올 여름 너무 더우시죠? 무더위 속 시원한 실내 공간을 책임지는 가전제품 중 하나가 바로 에어컨입니다. 그중에서도 공간 활용도가 높아 가정에서도 벽걸이 에어컨을 많이 사용하실 것 같습니다. 하지만 자주 사용하는 만큼 정기적인 청소와 관리가 되지 않으면 오히려 건강을 해치거나 냉방 효율이 떨어질 수 있습니다. 이번 글에서는 벽걸이 에어컨 청소의 필요성과 청소 시 주의할 점, 그리고 셀프로 관리할 수 있는 방법에 대해 자세히 안내드리고자 합니다.
벽걸이 에어컨 청소의 중요성
에어컨은 공기를 순환시키며 냉방하는 구조로 필터와 내부에 먼지, 곰팡이, 세균 등이 쉽게 쌓입니다. 눈에 잘 보이지 않기 때문에 간과하기 쉬우나, 오랜 시간 청소하지 않은 에어컨은 여러 문제를 일으킬 수 있습니다. 먼저, 호흡기 건강 악화됩니다. 곰팡이 포자나 먼지가 냉방 시 공기 중에 퍼지면서 알레르기성 비염, 천식, 두통 등을 유발합니다. 면역력이 약한 아이나 노약자, 반려동물이 있는 가정이라면 더욱 주의해야 합니다. 또한 에너지 효율 저하의 문제가 있습니다. 먼지가 많이 쌓인 필터나 열교환기는 공기 흐름을 방해하여 에어컨을 효율적으로 냉방하지 못하게 합니다. 그렇게 되면, 전기요금이 증가하는 경우도 있습니다. 그리고 눈에 띄는 문제 중에 하나인 악취 발생입니다. 에어컨을 가동했을 때 퀴퀴한 냄새가 난다면, 내부에 곰팡이나 세균이 번식했을 가능성이 높습니다.
벽걸이 에어컨 청소 시기
에어컨의 사용 빈도와 환경에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 주기를 권장하고 있습니다.
-필터 청소: 2주~1달 간격 간단한 청소 권장
-내부 청소: 냉방 사용 전과 종료 후 1회씩 권장
-전문가에 의한 분해 세척: 연 1회 특히 곰팡이 냄새가 심하게 날 경우, 물이 뚝뚝 떨어지는 경우, 냉방 성능이 눈에 띄게 저하된 경우 권장
벽걸이 에어컨 셀프 청소 방법
다음은 가정에서 손쉽게 할 수 있는 벽걸이 에어컨 필터 및 외부 청소 방법을 안내해드리겠습니다.
① 안전을 위해 전원을 차단해주세요. 청소 전 반드시 에어컨의 전원을 끄고, 콘센트도 분리해주세요.
② 필터 분리 및 세척 에어컨 전면 커버를 열면(위 사진 참고) 플라스틱 재질의 먼지 필터가 보입니다. 쉽게 분리할 수 있으며, 흐르는 물에 꼼꼼히 세척한 후 그늘에서 완전히 건조시켜 다시 장착해 줍니다.
③ 세제가 필요할 경우 중성세제를 소량 사용하되, 표백제나 알코올 등 강한 화학성분은 피해야합니다.
③ 송풍구 및 외부 청소 송풍구에 묻은 먼지는 마른 천과 같은 부드러운 소재로 닦아줍니다. 필요시 면봉이나 칫솔을 활용하면 세심한 부분까지 청소할 수 있습니다. 단, 내부 팬이나 회로 기판 등은 무리하게 손대지 않도록 주의해야 하며, 특히 세정제를 직접 뿌리는 것은 권장되지 않습니다.
왜 중성세제를 사용할까?
에어컨 필터나 외부를 세척할 때 ‘어떤 세제를 써야 할까?’ 고민하실텐데요. 가장 안전하여 권장되는 것이 바로 중성세제입니다. 중성세제란 산성도(pH)가 6~8 정도로 중성에 가까운 세제이며, 대표적으로는 주방용 세제나 손세정용 액체비누 등이 있습니다. 세정력이 어느 정도 있으면서도 자극이 약하기 때문에 플라스틱, 알루미늄, 코팅된 소재에 손상을 거의 주지 않기때문에 사용이 권장됩니다.
에어컨 필터나 전면 패널은 대부분 플라스틱 재질로 되어 있기 때문에, 산성이나 알칼리성 세제를 사용할 경우에는 다음과 같은 문제를 일으킵니다. 표백제는 염소계 또는 산소계 성분을 포함하고 있으며, 강한 산화 작용을 통해 세균이나 곰팡이를 제거하는 효과가 있습니다. 하지만 이러한 성분은 에어컨 외부 재질인 플라스틱을 변색시키거나 약화시킬 수 있으며, 세척 후에도 잔류 성분이 남아 피부에 자극을 주거나 호흡기 문제를 유발할 가능성이 있습니다. 알코올 계열 세정제, 예를 들어 에탄올이나 이소프로필 알코올 등은 흔히 살균 용도로 사용되지만, 휘발성이 높아 전자기기 내부에 남아 있을 경우 발화 위험을 초래할 수 있습니다. 또한 알코올은 플라스틱 표면을 갈라지게 만들거나 코팅층을 손상시키는 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 알칼리성 세제는 기름기 제거에 탁월한 효과를 보이는 경우가 많지만, 에어컨 내부 부품에 쓰이는 플라스틱에 손상을 줄 수 있고, 사용자의 피부에 자극이 강하게 작용할 수 있어 주의가 필요합니다. 산성 세제, 특히 곰팡이 제거제와 같은 제품은 강한 산성 성분으로 인해 금속 부품을 부식시킬 수 있으며, 사용 시 자극적인 가스를 발생시키는 경우가 많아 환기가 어려운 밀폐된 실내에서는 사용을 지양해야 합니다.
이처럼 표백제, 알코올, 산성 및 알칼리성 세제 등 강한 화학 성분을 포함한 제품들은 일시적으로 세정 효과가 있어 보일 수 있으나, 장기적으로는 에어컨 기기의 성능 저하와 손상, 나아가 인체 건강에도 해로운 영향을 미칠 수 있으므로 사용을 피하는 것이 안전합니다.
분해 청소는 전문가에게
분해 청소는 전문가에게 의뢰하는 것을 권장드립니다. 벽걸이 에어컨은 구조상 내부 열교환기, 팬 블레이드, 배수 통로 등 복잡한 부위가 많기 때문에, 무리하게 분해하거나 세척제를 잘못 사용할 경우 고장의 원인이 될 수 있습니다. 특히나 곰팡이나 물때가 내부 깊숙이 퍼진 경우, 전문가의 장비와 기술 없이는 깨끗하게 청소가 어렵습니다. 또한, 일부 소비자용 에어컨은 임의로 분해할 경우 무상 A/S에서 제외될 수 있을 수 있습니다. 이 점도 사전에 꼭 확인해주세요.
전문 업체 선택시 고려사항
한국소비자원이 권장하는 청소 요금 평균을 초과하지 않는지 확인하시길 바랍니다. 청소 후 보증 기간이나 A/S가 제공되는지 실제 후기와 평가가 신뢰할 만한지 청소 비용은 기기 크기나 오염된 정도에 따라 차이가 있지만, 일반적인 벽걸이형 1대 기준 5만 원~10만 원대로 형성되어 있습니다. (단, 일반적인 시세이며, 지역이나 업체별로 다를 수 있습니다.)
에어컨 청소는 단순히 위생적인 문제를 넘어서 가족의 건강과 전기요금, 에어컨 수명까지 영향을 미치게 됩니다. 여름철 많은 사용 후, 가을철 한 번 정도는 반드시 점검 및 청소를 권해드립니다. 자주 하는 가벼운 필터 청소 정도는 스스로도 충분히 가능하지만, 내부 곰팡이나 냉방 성능 저하가 느껴진다면 전문가의 도움을 받는 것도 권유드립니다.